Astronomia – nauka o ciałach niebieskich, ich budowie, ruchach, pochodzeniu i ewolucji oraz o materii rozproszonej w przestrzeni kosmicznej (zwanej też kosmosem). Astronomia, a ściślej jej dział zwany kosmologią, zajmuje się także Wszechświatem jako całością. Nazwa astronomia pochodzi z greki: astron (gwiazda) + nomos (prawo).

Astronomię można inaczej określić jako naukę o wszelkich obiektach i zjawiskach znajdujących się poza Ziemią.

Astronomia, opisując ciała niebieskie, pomaga nam jednocześnie poznać przeszłość wszechświata. Patrząc na odległe galaktyki, patrzymy w przeszłość.

Wcześni astronomowie obserwowali niebo nieuzbrojonym okiem. Współcześni badacze nieba dysponują potężnymi teleskopami pracującymi zarówno w zakresie widzialnym widma elektromagnetycznego, jak i w zakresie fal radiowych, bądź też innych (np. promieniowanie rentgenowskie).

księżyc

Wszystkie te rodzaje fal elektromagnetycznych rozchodzą się w przestrzeni kosmicznej z prędkością ok. 300000 km/s, jednak najdalsze z obserwowanych obiektów są oddalone od Ziemi tak bardzo, że dochodzące do nas dziś światło zostało z nich wyemitowane miliardy lat temu. Tó, co widzimy, mówi nam więc o ich wyglądzie w dalekiej przeszłości. Wiele z obserwowanych dziś gwiazd już na pewno nie istnieje, lecz fale świetlne wystartowały z nich bardzo dawno temu, gdy jeszcze świeciły pełnym blaskiem.

Materiały: Swiat Wiedzy, Wikipedia, Flickr, Sxc.hu